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一、歷史地理環境

英語習語作為傳承、記載文化與語言的基本工具之一，它的產生與存在是受其特有的歷史文化背景所制約，并在一定程度上折射特定地域、特定歷史時期所特有的信息。如：

英國人在國際上有個很通行的綽號——約翰牛（JohnBull），人們偶爾也用這個綽號稱呼英國。說來也怪，這個有點不敬的綽號還是英國人自己取的，出自16世紀英國著名作家兼宮廷御醫約翰?阿布斯諾特(JohnArbuthnot,1667-1735)的政治諷刺作品《約翰?牛的歷史》。作者筆下的約翰牛是個英國“自由民”，為人粗暴冷酷，桀驁不遜，頗有些牛勁。這個形象的出現與當時英國的社會經濟狀況緊密相連。英國資產階級革命勝利后的17世紀，英國毛紡工業迅速發展，資產階級政權對內實行圈地運動，對外實行殖民地的掠奪政策，以便積累大量的工業資本。作者正是通過“約翰牛”這個赳赳武夫的形象，暗喻當年英國的專橫跋扈，抨擊“民權黨”（英國自由黨的前身）的好戰策略。隨著時間的推移，“約翰牛”逐漸變成了一位頭戴寬邊禮帽，足蹬翻口皮鞋，身穿茄克衫的飽經事故的實干家形象，他的行為成了英國人的標準行為，而與之相關的“Johnbullism”就指“英國精神、英國習氣或英國的典型性格”，“Johnbullist”則常指“英國迷”。

眾所周知，大不列顛聯合王國（UnitedKingdom）位于歐洲西部，包含英格蘭，蘇格蘭，威爾士和北愛爾蘭。那里有數不勝數的小海島，所以，英國很多的習語就和航海生活有關。比如“allatsea”從字面上看是“都在海里”，因為漁民出海捕魚的成功與否其實是很難預測的，慢慢地這個習語就轉變為“對事物的茫然不知，沒有頭緒”；而“Withinthefourseas”指的是“在UK”；“Inlowwater”“拮據”，“ontherocks”“觸礁”，“tokeepone’sheadoverwater”“勉強糊口”，“takethebait”“上鉤，中圈套”等等。可見海與英國的社會生活的密切關系。

又如“carrycoaltoNewcastle”表示“做多余的、沒有必要的事”。這個習語就有它的地理背景：紐爾卡斯是13世紀煤炭裝運港口，16世紀成為澳大利亞煤炭的主要出口地，紐爾卡斯在商業方面的杰出表現導致了這個習語的產生。另一個習語“sendowlstoAthens”也有同樣的意思。因為雅典擁有成群的貓頭鷹，而且在希臘神話中貓頭鷹更是雅典的守護神，所以，把貓頭鷹送到雅典去，根本就是多此一舉。

二、社會風俗

社會風俗是人們在長期的日常生活中形成的對事物的固有看法、約定俗成的規則。禁忌就屬于其中一種。出于對自然的敬畏、社會風俗的尊從或者單純的出于心理上的厭惡而不使用、接近或談及某些事物。最典型的例子是“Judas’skiss”。這個習語來源于圣經，猶大在圣經中出賣了耶穌，是一個背叛者，也因為他是最后晚餐（背叛的前夜）中的第十三個人，所以就不難理解早期的基督徒賦予數字13特殊的含義。直到現在宴會中也不會出現“13”，它被認為是不吉利的數字，甚至有人認為第13位客人會在當年去世。所以，西方的飯店不會出現13層和13號房間，這就是為何很多酒店把第13層說成121/2層的原因。

色彩在不同文化中也有不同的含義。在西方，紫色代表尊貴、皇室或上流社會，從習語“beborninthepurple”和“raisetothepurple”中可見一斑；而在東方，特別是中國，黃色具有同樣的象征意義。色彩同樣可以反應人的個性。再以紅色為例，在西方，紅色具有憤怒、擔憂和混亂的含義，通常被認為是貶義詞，所以“inthered”指經濟拮據，負債累累的人，“toseered”表示某人在發怒，頗富戲劇性；而紅色是中國的傳統顏色，象征著喜慶、歡快的節日氣氛。

在英語習語中含有動物詞匯的語句很豐富，它們生動又貼切，精巧又詼諧，彰顯著西方民俗文化中的智慧與風情，英語亦因之而變得面目可親、妙趣橫生。狗就是西方最受歡迎的寵物，狗代表著“忠誠”與“奉獻”，固和狗相關的習語多是褒義，如：“loveme，lovemydog”，意為“愛我，就愛我的一切”，“diedogforsb.”意為“死心塌地地為某人工作”，“everydoghasitsday”意為“每個人都有走運的時候”，“aluckydog”則是“有福氣的孩子”。

三、宗教信仰

西方社會宗教信仰的發展不可避免地產生了許多宗教背景的習語，比如在穆斯林和猶太人眼中，七重天位于地球的最遠處，是上帝和天使生活的地方，所以“intheseventhheaven”表示的是一種極樂的狀態；又如百合花代表著美麗和優雅，“asfairasalily”意為“美極了”，“gildthelily”意為“多此一舉”。在基督徒眼中，百合代表著純潔、清白、遵紀守法，有一個品種的百合花因花色潔白且擁有鈴鐺般的花朵被命名為“圣母瑪麗亞”。

又如“awolfinsheep’sskin”指“偽裝友善的敵人，口蜜腹劍的人”，出自《新約?馬太福音》第7章第15節。“你要提防假先知，他們來到你面前，外披羊皮，內里卻是兇殘的豺狼”。用某些動物的特征和性格來比喻人的好壞善惡，在很多民族中都有相通的地方。羊被公認為是善良溫順的動物，而狼自古以來被認為是貪婪、兇狠的典型。

再如《新約?馬太福音》第26章第14至17節講的是耶穌的12門徒中有個加略人叫猶大的，得了祭司長給的30塊銀幣，把耶穌出賣給猶太教當權者，并尋找機會帶了許多人拿著刀棒來到耶穌及門徒們的住所捉拿耶穌，結果，耶穌被釘死在十字架上。于是“30piecesofsilver”意為“受賄出賣某人”。

四、寓言神話

龍，作為一種虛構的動物，在中國神話中被描述為能顯能隱，能細能巨，能短能長，春分登天，秋分潛淵，呼風喚雨，無所不能。《本草綱目》稱“龍有九似”，為兼備各種動物之所長的異類。在東方文化中，龍為眾鱗蟲之長，四靈（龍、鳳、麒麟、龜）之首，是力量、財富、繁榮及祥和的象征。中國的歷代帝王都自命為龍，使用器物也以龍為裝飾。中國人對龍的崇拜十分狂熱，不論生活在世界任何角落，華人都視自己為龍的傳人。如果沒有了龍，中國的文化傳統，包括建筑、服飾、喜慶節日、飲食、民俗乃至語言文字都會顯得蒼白無力。

然而西方世界一般認為龍是一種體型龐大，長有雙翼，利齒尖刺，顏色多樣，口中噴火的怪物，是邪惡和暴力的標志，所以才有“sowdragon’steeth”一說。圣經《啟示錄》中的龍是魔鬼撒旦的化身，“theolddragon”即指撒旦。長相兇狠的龍也被古代西方人用在盾牌、軍旗和徽章上以阻嚇敵人，所以，龍在西方也是戰爭的象征。

五、社會政治

習語以其精練、幽默且富于哲理性而被廣泛地應用于英美人的日常生活、交際、廣播媒體、及報刊雜志中。習語形成于人們的日常生活中，可以鮮活地再現當時的社會背景，如“Tobebornwithasilverspooninone’smouth”的意思是指“出生在富裕家庭的嬰兒”，但也同時反映了銀器在英國家庭的廣泛應用。餐具和烹飪的器具通常都是銀質的，不難令人想象出富人日常用餐時的排場。來自澳大利亞的習語“silvertail”同樣表示富裕的意思。新晨

在當今政壇，也流傳著為數不少的習語：“PeopleatfirstthoughtthatthegovernorfromNewYorkwouldthrowhishatinthering,buthewaitedandwaitedandannouncedatthelastminutethathewouldnotrunforpresident.”此句中的“throwhishatinthering”源于美國西部的格斗比賽。格斗之前，參與的雙方會把帽子扔到地上，慢慢演變成了“參加選舉”之意。又如近幾年，研究總統的評論家出于對前美國總統Clinton政治立場的不滿，賦予了“Clinton”新的含義，其嘲諷道“AClinton”是“徹底改革”，“halfClinton”是“常規改革”，“fullClinton”是“憑感覺改革”，“doubleClinton”則是“改完又改”。

總之，英語習語在西方民族繁衍和社會發展中產生，滲透著濃郁的西方文化氣息，且經過長期運用、轉變，最終沉淀下來。學習英語習語對于深刻、透徹地理解西方文化是簡便而又快捷的方法。

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