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我國遠程教育系統中的三大核心主體是教育行政部門、遠程教育院校以及學習中心,三者之間相互作用、相互影響。研究三者之間的關系,有利于進一步理清關系、分清職責,促進遠程教育的健康、有序發展。本研究試圖從生態學的視角,應用生態學的原理和方法,研究遠程教育系統中的生態關系。
一、生態關系構成
遠程教育系統具有生態系統的結構與特征,是一個復雜的生態系統[1]。從生態學視角來看,遠程教育生態系統的三大核心構成是教育行政部門種群、遠程教育院校種群和學習中心種群。生態主體間的關系表現在種群內和種群間兩個層面,其中種群內的生態關系表現為教育行政部門間、遠程教育院校間以及學習中心間的相互作用,種群間的生態關系表現為教育行政部門與遠程教育院校間、教育行政部門與學習中心間、遠程教育院校與學習中心間的相互作用。
二、種群內的生態關系
在遠程教育生態系統中,教育行政部門、遠程教育院校和學習中心是物種,也是生態主體,因此,種群內的生態關系表現為教育行政部門間、遠程教育院校間以及學習中心間的相互作用關系。
(一)教育行政部門間的生態關系根據當前遠程教育的架構,教育行政部門主要分為教育部主管部門和各省級教育行政部門。教育行政部門間的生態關系表現為教育部主管部門與省級教育行政部門間的相互作用關系。1.教育行政部門間的生態位與競爭(1)教育行政部門生態位。生態位是指一個物種所處的環境以及其本身生活習性的總稱。根據生態位概念,教育部主管部門與省級教育行政部門都有其自身的生態位,兩者生態位的差異主要表現為管理地域與管理職責的差異。從管理地域看,教育部主管部門負責對全國范圍內的遠程教育實施管理,而省級教育行政部門只是對本省內的遠程教育實施管理。從管理職能看,教育部主管部門負責遠程教育的全面管理,包括對遠程教育院校、學習中心及國家層面公共服務體系的管理,省級教育行政部門負責本地區學習中心的審批、管理和評估等工作。(2)教育行政部門間的生態位競爭。當前,省級教育行政部門只能管理自己所審批的校外學習中心和省級公共服務體系,而國家級公共服務體系由教育部主管部門審批和管理。省級教育行政部門出于對本省遠程教育的全面規劃和管理考慮,需要管理國家級公共服務體系在本省開展的遠程教育,因此,出現了教育部主管部門與教育行政部門之間對國家公共服務體系管理的競爭(圖1)。圖中實線箭頭表示存在管理與被管理的關系,虛線箭頭表示不存在管理與被管理的關系。2014年,國務院出臺了《國務院關于取消和下放一批行政審批項目的決定》(國發〔2014〕5號),提出“取消利用互聯網實施遠程高等學歷教育的教育網校審批”。這一行政審批權的取消,將能在一定程度上緩解這種管理上的錯位問題。2.教育行政部門間的協同進化生物的協同進化是指生物物種之間相互適應、相互作用、共同進化的關系。在遠程教育生態系統中,省級教育行政部門與教育部主管部門之間是一種協同進化的關系。省級教育行政部門通過將本省開展的遠程教育經驗或問題反饋給教育部主管部門,能夠促進教育部調整和改善管理政策和管理策略,完善自身的管理功能;反過來,教育部出臺的新的管理政策又能夠促進和規范省級教育行政部門的管理工作。兩者正是在這種相互適應、相互作用的過程中,獲得共同發展,達到協同進化的目的。教育行政部門之間的生態關系告訴我們,教育行政部門之間的生態位一定要清晰,各級教育行政部門生態位要科學規劃,防止出現生態位的不合理分配。同時,教育行政部門之間需要通力合作,協同進化,共同促進遠程教育的可持續發展。
(二)遠程教育院校間的生態關系1.遠程教育院校的生態位特征各遠程教育院校因其自身的生態位特征而與其他遠程教育院校相區別。遠程教育院校的生態位特征主要體現在教育類型、招生模式、教學模式等方面。在教育類型方面,有些院校只開展遠程學歷教育,有些院校以遠程學歷教育為主,同時開展遠程非學歷教育,而有些院校則只開展遠程非學歷教育;在招生模式方面,遠程教育院校在招生時間、對象、專業、層次、地域方面有差異,如有些遠程教育院校面向全國招生,有些遠程教育院校只在本省招生;在教學模式方面,遠程教育院校在課程設置、資源建設、學習支持服務等方面有較大差異,如有些遠程教育院校開設的專業很多,教學以“多”取勝,有些遠程教育院校開設的專業較少,教學以“精”取勝。2.遠程教育院校間的競爭遠程教育院校間的競爭主要表現為生態位重疊或生態位錯位。兩個或兩個以上生態位相似的物種生活在同一空間容易發生生態位重疊。不同遠程教育院校在同一地區招收同專業、同層次的遠程教育學生時,就會出現生態位的重疊問題。一般來說,生態位的重疊會產生競爭。然而,在遠程教育領域,遠程教育的專業重疊程度很高,但是并沒有引發預想的激烈的競爭。這是因為生態位重疊是否引發激烈或惡性的競爭,不僅與生態位重疊程度有關,還與所招生地區的生源有很大關系。如果重疊專業的生源10倍于不重疊專業,那么即使有10所遠程教育院校在相同專業招生,所分得的生源也不會少于不重疊的專業。也就是說,生態位的重疊是否發生競爭在于資源的豐富程度。生態位錯位是指遠程教育院校離開自己本來的生態位,進入本不屬于自己的生態位領域,從而引發競爭。如果強者進入弱者的生態領域就會出現“龍陷淺灘受蝦戲,虎落平陽遭犬欺”的情況;如果弱者進入強者的生態領域中就會出現大魚吃小魚、小魚吃蝦米的狀況。因此,強者在自己的生態位上是強者,弱者在自己的生態位上才能自由生存[2]。遠程教育院校之間也存在類似的生態錯位現象,如理工類高校開展文科類專業,專業性院校開展本校所沒有的專業,非師范類院校開展師范類的專業等。3.遠程教育院校間的協同進化遠程教育院校作為同一物種的不同個體,具有共同特征。遠程教育院校在相互競爭與相互協作中獲得共同發展,實現協同進化。協同進化策略主要有兩種。(1)同化策略。即生態主體之間通過相互協作獲得共同發展,如遠程教育院校通過教育行政部門或遠程教育協會組織的各類培訓、會議以及開展的課題研究,相互交流、學習,取長補短,使各類遠程教育院校實現自身生態位的最優化,從而獲得共同發展和進步。(2)異化策略。即生態主體間通過相互競爭,拓展生態位,促進各自的發展。如遠程教育院校可以通過調整自身的生態位,使自身在辦學類型、教學、招生模式等方面形成顯著特色,從而使自身的生態位盡可能與其他遠程教育院校分離,形成自身的生態位競爭優勢,避免生態位重疊,從而促進自身的可持續發展。
(三)學習中心之間的生態關系1.學習中心的生態位與競爭學習中心生態位是指學習中心所處的位置,也是指學習中心所能利用的資源的總和。校外學習中心、院校直屬學習中心、省級遠程教育公共服務體系以及國家級遠程教育公共服務體系都屬于學習中心物種,每一類學習中心都有其自身的生態位。學習中心之間是否產生競爭,決定于學習中心生態位是否重疊。當兩個學習中心在招生對象、招生專業和層次、招生時間和地域相同時,則可以說兩個學習中心的生態位是重疊的。生態位重疊一般會產生競爭,各類學習中心在競爭中能否生存,取決于各自的競爭能力。學習中心的競爭能力主要表現在五個方面:一是所合作遠程教育院校的品牌和聲譽;二是學習中心的服務能力;三是學習中心自身的軟、硬件條件;四是學習中心的贏利能力;五是學習中心所能獲得的政策支持。各類學習中心各有其優缺點,國家級、省級公共服務體系在管理、培訓和體系建設方面有優勢,但是多層次管理架構增加了管理成本,降低了單位學生的學費收益率(即單個學生所獲得的學費分成)。而院校直屬學習中心與遠程教育院校聯系最緊密,管理更直接,但是直屬學習中心的延伸能力有限。校外學習中心則具有較大的靈活性和成本優勢。2.學習中心的r、K對策r對策以提高種群數量為特征,表現為高生育力、快速發育、早熟等。K對策以提高種群競爭力(質量)為特征,具有發育慢、壽命長、存活率高等生物學特性[3]。學習中心作為遠程教育生態系統中的物種,可以根據自身所處的生態環境,選擇r對策或K對策。對于生源豐富,學習中心數量較少的地區,由于學習中心種群密度低于環境容量閾值(環境最大容量),種群內競爭不激烈,學習中心可以選擇規模優先的r對策,即通過快速的擴張,促進自身的生存和發展。而對于學習中心數量多,競爭激烈的地區,則應選擇質量優先的K對策,通過提高自身的核心競爭力獲得生存和發展。3.學習中心間的協同進化各類學習中心同屬學習中心物種,具有共同的生態特征。學習中心之間可以通過生態位的拓展,實現生態位的相對分離,減少生態位的重疊,避免因為生態位重疊而引起的競爭,如學習中心可以通過開展行業、系統招生,與遠程教育院校合作開展遠程非學歷教育等方式拓展自身的生態位。同時,學習中心之間還可以通過相互學習,共同提高,最終達到協同進化的目的。
三、種群間的生態關系
在遠程教育生態系統中。種群間主要存在三種生態關系:教育行政部門與遠程教育院校之間、教育行政部門與學習中心之間、遠程教育院校與學習中心之間的生態關系。
(一)教育行政部門與遠程教育院校間的生態關系1.遠程教育院校的生態位拓展目前,全國僅有68所試點高校,因此,遠程教育的生源相對豐富,從生態學角度,遠程教育院校必然會通過增設學習中心,增設專業、層次,擴大招生區域等手段拓寬自身的生態位。遠程教育院校的生態位拓展有良性拓展與惡性拓展兩種類型。生態位的良性拓展是指遠程教育院校的拓展不僅有利于自身的發展,而且有利于生態環境的改善,能夠促進生態系統的可持續發展。如遠程教育院校從遠程學歷教育向遠程非學歷教育拓展等。惡性生態位拓展是指遠程教育院校的拓展惡化了生態環境,影響了生態系統的可持續發展,如遠程教育院校的點外點招生,由于沒有經過教育行政部門審批,缺乏監管和規范,很容易發生不規范招生行為;又比如降低遠程學歷教育的入學門檻,其實是對生源生態位的惡性拓展,隨意降低遠程學歷教育的入學門檻,必然會影響遠程教育的教學質量,形成惡性循環。2.教育行政部門對遠程教育院校的監管教育行政部門對遠程教育院校的監管主要是對遠程教育院校生態位拓展的監管。對于良性生態位拓展;教育行政部門應給予支持與鼓勵,如遠程教育院校從遠程學歷教育向遠程非學歷教育拓展;而對于惡性生態位拓展,則應采取果斷措施制止。近年來,教育行政部門對于遠程教育院校的不規范辦學行為,雖然采取了暫停招生等措施,但是并未能從根本上杜絕遠程教育院校的不規范辦學行為。由此可見,教育行政部門需要有更為行之有效的監管手段,對遠程教育院校的拓展行為進行引導和監督。強勢的教育行政部門,不僅能夠及時規范和制止遠程教育院校的惡性生態拓展,而且也能夠積極引導遠程教育院校的良性生態位拓展。3.教育行政部門與遠程教育院校間的協同進化教育行政部門與遠程教育院校作為遠程教育生態系統中的物種,兩者之間既相互競爭,又相互協作。一方面,教育行政部門作為遠程教育生態系統的構建者,能夠為遠程教育院校營造良好的生存和發展環境,如政策環境、生源環境等,促進遠程教育院校在生態系統中不斷發展壯大。另一方面,遠程教育院校通過辦學實踐,能夠促進教育行政部門管理功能的不斷完善,促進管理政策的不斷健全。教育行政部門與遠程教育院校正是在這種相互適應、相互作用的過程中實現了協同進化。
(二)教育行政部門與學習中心間的生態關系1.教育行政部門對學習中心的管理延伸教育行政部門對學習中心的作用主要表現為監管作用,包括對學習中心的規劃、審批和評估等。教育行政部門對學習中心的管理目前主要分兩級:一是教育部主管部門對校外學習中心的管理,主要通過對學習中心的管理政策和管理規范來進行;二是省級教育行政部門對學習中心的管理,包括對學習中心的審批、年報年檢和評估等。從教育行政部門與學習中心的監管與被監管關系來看,兩者所覆蓋的地域應該是一致的,也就是說,學習中心延伸到哪里,教育行政部門的監管就應該延伸到哪里。目前,遠程教育院校已經將學習中心設置到鄉、鎮,而教育行政部門對學習中心的管理還停留在教育部主管部門及省級教育行政部門兩級。為了加強對學習中心的監管,教育行政部門應將對學習中心的管理層級相應地向下延伸。2.教育行政部門與學習中心的協同進化策略教育行政部門作為遠程教育生態系統的建構者,促進學習中心的健康發展是教育行政部門的一項重要職能。反過來,學習中心在實踐中,不斷地對教育行政部門的管理、調控、評估工作進行反饋,教育行政部門利用這種反饋(包括正面的和負面的),不斷完善自身的管理職能,兩者相互作用、相互影響,協同進化。教育行政部門與學習中心的協同進化策略主要表現為教育行政部門對學習中心的規劃和監管。教育行政部門對學習中心的規劃應堅持三個原則。(1)學習中心發展的多樣性與主導性相結合原則。在遠程教育生態系統中,多樣化的學習中心類型能夠為遠程教育院校提供更多的辦學途徑、更多的招生渠道、更多的學生和學費來源,從而使遠程教育院校擁有較為豐富的辦學生態網,減少對單一辦學途徑的依賴,促進遠程教育院校辦學的持續性和穩定性,最終促進遠程教育院校的可持續發展。而在當前的生態環境中,公共服務體系相對于遠程教育院校自設的學習中心,具有學習中心數量多、服務和技術力量強、助學經驗豐富等優勢,是學習中心物種中的優勢類型,在學習中心物種中占主導地位。因此,對于學習中心的發展,應該堅持學習中心的多樣性和主導性原則,既要保持學習中心類型的多樣化,也要保持公共服務體系的主導地位,從而促進我國遠程教育的可持續發展。(2)學習中心布局的生態閾值原則。教育行政部門在審批學習中心時,應充分考慮學習中心的布局。由于每一地區的生源容量是有限的,因此,同一地區的學習中心數量也應該是有限的,學習中心數量應以接近或達到生態閾值為限。如果學習中心數量遠遠小于環境的最大容量,會造成學習中心擁有過于豐富的生源,學生規模過于龐大,不利于教學質量的保障。而如果學習中心數量過多,超過生態閾值,則學習中心之間競爭激烈,容易過度開發生態系統中的生源,導致學習中心在生態系統中難以持續發展。因此,教育行政部門在審批校外學習中心時,需要對學習中心的數量進行宏觀調控,科學布局學習中心,將各地區的學習中心數量保持在適合的水平。(3)學習中心設置的統籌規劃原則。國家實施遠程教育的一個重要目的是為了實現教育的公平,因此,教育行政部門應該鼓勵在經濟欠發達地區設立學習中心。目前,學習中心主要分布在經濟發達地區,而經濟欠發達地區這學習中心數量較少,這不利于實現教育的公平。因此,丁新等也指出在校外學習中心(點)的設置上,應進一步統籌規劃,充分考慮經濟不發達地區的教育需求,實現現代遠程教育由經濟發達地區向經濟欠發達地區的輻射[4]。通過在農村及老、少、邊、窮地區設立校外學習中心(點),實現優質教育資源向這些地區的輸送,為當地提供教育機會,培養人才,促進其經濟與社會發展,促進教育公平。
(三)遠程教育院校與學習中心間的生態關系學習中心作為配合試點高校進行招生宣傳、生源組織、學生學習支持、學籍和日常管理,開展現代遠程教育支持服務的機構,與遠程教育院校存在緊密的依存關系。1.遠程教育院校設置學習中心的r、K對策r、K對策作為生物在長期的協同進化過程中形成的生存對策,是生物個體順應自然的選擇。遠程教育院校的學習中心設置,其實就是在空間上拓展自身的生態位,使自身擁有更多的資源(特別是生源)。遠程教育院校設置學習中心有r對策和K對策之分。r對策:指遠程教育院校在設置學習中心時,追求以量取勝,這類遠程教育院校傾向于在全國范圍內設置學習中心,而且更愿意與國家公共服務體系合作,利用公共服務系統龐大的學習中心群體,迅速擴大學習中心數量,以獲得遠程教育辦學的規模效應。這類遠程教育院校往往有動輒上百的學習中心,而且學習中心也良莠不齊。K對策:指遠程教育院校設置學習中心時,追求以質取勝,對學習中心的辦學條件和依托單位考察比較細致,學習中心數量也相對較少,但是學習中心的整體質量相對較高。遠程教育院校的學習中心設置策略,直接反映了遠程教育院校不同的辦學理念,也反映了遠程教育院校不同的辦學策略。2.學習中心選擇遠程教育院校的r、K對策學習中心的生存與發展,主要依賴于學習中心的學生規模。學生規模大,學習中心所能獲得的學費分成就多,也就能更好的生存和發展。而學習中心的學生規模,除了與自身的拓展能力有關外,還與所合作遠程教育院校的品牌,所開設專業、層次有很大關系。學習中心選擇遠程教育院校也存在r對策和K對策。r對策:指學習中心同時作為多所遠程教育院校的學習中心,通過與多個遠程教育院校合作,拓展學習中心的招生層次和專業,同時利用不同遠程教育院校的聲譽和品牌進行有選擇地宣傳,這類學習中心旨在通過拓寬生態位獲得生存和發展。K對策:指學習中心僅作為一個或最多兩個遠程教育院校的學習中心,通過與遠程教育院校的緊密合作,做好招生和學習支持服務,以提高自身的競爭能力求得生存和發展。學習中心的r對策與K對策的選擇,也體現了學習中心的合作理念,而學習中心的合作理念,也可以作為遠程教育院校評估其價值取向的重要標準。3.遠程教育院校與學習中心的協同進化遠程教育院校與學習中心是利益的共同體,學習中心招生好,學習支持服務到位,則遠程教育院校的辦學規模大、辦學效益好。反過來,遠程教育院校的生源好,學習支持服務好,教學質量高,則學習中心的招生工作容易開展,也就容易招收到更多學生,學習中心也能獲得更好的回報。遠程教育院校與學習中心之間的協同進化關系表現在兩個方面:一方面,遠程教育院校對學習中心的培訓和管理,可以規范學習中心助學行為,提升學習中心的人員素質和管理水平,促進學習中心的持續發展。另一方面,學習中心在招生和學習支持服務過程中所積累的經驗教訓,能夠促進遠程教育院校完善管理制度、優化管理流程、提高辦學質量,實現遠程教育院校的持續發展。遠程教育院校與學習中心正是在這種相互適應、相互作用的過程中,實現了協同進化。
四、發展遠程教育的啟示
生態主體間的競爭主要表現為生態位的拓展,生態位拓展有良性拓展與惡性拓展之分,對于教育行政部門,需要鼓勵遠程教育院校和學習中心的良性生態位拓展,而對于惡性的生態位拓展,則需要堅決予以制止。生態主體的發展策略主要有規模優先的r對策和質量優先的K對策,遠程教育院校和學習中心需要根據周圍生態環境的變化適時選擇r、K對策。在發展初期,資源相對豐富的情況下,可以選擇r對策;而在遠程教育發展成熟期,應該采取K對策,走內涵發展的道路。生態主體間的協同進化是生態主體間相互適應、相互作用的結果,協同進化策略主要有同化策略和異化策略,生態主體通過這些策略,促進自身的不斷完善,實現生態主體間的共同進化和發展。生態主體的布局應該堅持多樣性與主導性相結合的策略,既要允許重點高校開展遠程教育,也要讓其他類型的普通高校開展遠程教育;既要保持學習中心類型的多樣性,也要保持公共服務體系的主導地位。
作者:曾祥躍 單位:中山大學網絡教育學院