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在全部的歷史里，最使人感到驚異或難于解說的莫過于希臘文明的突然興起了。構(gòu)成文明的大部分東西已經(jīng)在埃及和美索不達(dá)米亞存在了好幾千年，又從那里傳播到了四鄰的國家。但是其中卻始終缺少著某些因素，直等到希臘人才把它們提供出來。希臘人在文學(xué)藝術(shù)上的成就是大家熟知的，但是他們在純粹知識的領(lǐng)域上所做出的貢獻(xiàn)還要更加不平凡。他們首創(chuàng)了數(shù)學(xué)、①科學(xué)和哲學(xué)；他們最先寫出了有別于純粹編年表的歷史書；他們自由地思考著世界的性質(zhì)和生活的目的，而不為任何因襲的正統(tǒng)觀念的枷瑣所束縛。所發(fā)生的一切都是如此之令人驚異，以至于直到最近的時(shí)代，人們還滿足于驚嘆并神秘地談?wù)撝ＥD的天才。然而現(xiàn)在已經(jīng)有可能用科學(xué)的觀念來了解希臘的發(fā)展了，而且的確也值得我們這樣去做。

哲學(xué)是從泰勒斯開始的，他預(yù)言過一次日蝕，所以我們就很幸運(yùn)地能夠根據(jù)這件事實(shí)來斷定他的年代；據(jù)天文學(xué)家說，這次日蝕出現(xiàn)于公元前585年。哲學(xué)和科學(xué)原是不分的，因此它們是一起誕生于公元前第六世紀(jì)的初期。在這從前，希臘及其鄰國曾發(fā)生過什么事情呢？任何一種回答都必然有一部分是揣測性的，但考古學(xué)在本世紀(jì)里所給我們的知識已經(jīng)比我們祖先們所掌握的要多得多了。

文字的發(fā)明在埃及大約是在公元前4000年左右，在巴比倫也晚不了太多。兩國的文字都是從象形的圖畫開始的。這些圖畫很快地就約定俗成，因而語詞是用會意文字來表示的，就象中國目前所仍然通行的那樣。在幾千年的過程里，這種繁復(fù)的體系發(fā)展成了拼音的文字。

埃及和美索不達(dá)米亞早期文明的發(fā)展是由于有尼羅河、底格里斯河和幼發(fā)拉底河，它們使得農(nóng)業(yè)易于進(jìn)行而又產(chǎn)量豐富。這些文明在許多方面都有些象西班牙人在墨西哥和秘魯所發(fā)現(xiàn)的文明，這里有一個(gè)具有專制權(quán)力的神圣國王；在埃及，他還領(lǐng)有全部的土地。這里有一種多神教，國王和這種多神教的至高無上的神有著特殊親密的關(guān)系。有軍事貴族，也有祭司貴族。如果君主懦弱或者戰(zhàn)爭不利，祭司貴族往往能夠侵凌王權(quán)。土地的耕種者是農(nóng)奴，隸屬于國王、貴族或祭司。

埃及的神學(xué)和巴比倫的神學(xué)頗為不同。埃及人主要的關(guān)懷是死亡，他們相信死者的靈魂要進(jìn)入陰間，在那里，奧西里斯要根據(jù)他們在地上的生活方式來審判他們。他們以為靈魂終會回到身體里面來的；這就產(chǎn)生了木乃伊以及豪華的陵墓建筑。金字塔群就是公元前4000年末葉和3000年初葉的歷代國王們所建造的。這一時(shí)期以后，埃及文明就變得越來越僵化了，并且宗教上的保守主義使得進(jìn)步成為不可能。約當(dāng)公元前1800年，埃及被稱為喜克索斯人的閃族人所征服，他們統(tǒng)治埃及約有兩個(gè)世紀(jì)。他們在埃及并沒有留下持久的痕跡，但是他們在這里的出現(xiàn)一定曾經(jīng)有助于埃及文明在敘利亞和巴勒斯坦的傳播。

巴比倫的發(fā)展史比埃及更帶有黷武好戰(zhàn)的性質(zhì)。最初的統(tǒng)治種族并不是閃族，而是“蘇瑪連”人，這種人的起源我們還不清楚。他們發(fā)明了楔形文字，征服者的閃族就是從他們這里接受了楔形文字的。曾經(jīng)有一個(gè)時(shí)期，有許多獨(dú)立的城邦彼此互相作戰(zhàn)；但是最后巴比倫稱霸，并且建立了一個(gè)帝國。其他城邦的神就變成了附屬的神，而巴比倫的神馬爾督克便獲得了有如后來宙斯在希臘眾神之中所占的那種地位。在埃及也出現(xiàn)過同樣的情形，只是時(shí)間更早得多。埃及與巴比倫的宗教正象其他古代的宗教一樣，本來都是一種生殖性能崇拜。大地是陰性的，而太陽是陽性的。公牛通常被認(rèn)為是陽性生殖性能的化身，牛神是非常普遍的。在巴比倫，大地女神伊什塔爾在眾女神之中是至高無上的。這位“偉大的母親”在整個(gè)的西亞洲以各種不同的名稱而受人崇拜。當(dāng)希臘殖民者在小亞細(xì)亞為她建筑神殿的時(shí)候，他們就稱她為阿爾蒂米斯，并且把原有的禮拜儀式接受過來。這就是“以弗所人的狄阿娜”①的起源?；浇逃职阉D(zhuǎn)化成為童貞女瑪利亞，但是到了以弗所宗教大會上才規(guī)定把“圣母”這個(gè)頭銜加給我們的教母。

只要一種宗教和一個(gè)帝國政府結(jié)合在一片，政治的動機(jī)就會大大改變宗教的原始面貌。一個(gè)男神或一個(gè)女神便會和國家聯(lián)系起來，他不僅要保證豐收，而且還要保證戰(zhàn)爭勝利。富有的祭司階級規(guī)定出一套教禮和神學(xué)，并且把帝國各個(gè)組成部分的一些神都安排在一個(gè)萬神殿里。

通過與政府的聯(lián)系，神也就和道德有了聯(lián)系。立法者從神那里接受了他們的法典，因此犯法就是褻瀆神明。現(xiàn)在所知的最古老的法典，就是公元前2100年左右巴比倫王罕姆拉比的法典；國王宣告這一法典是由馬爾督克交付給他的。在整個(gè)的古代，道德與宗教之間的這種聯(lián)系變得越來越密切。巴比倫的宗教與埃及的宗教不同，它更關(guān)心的是現(xiàn)世的繁榮而不是來世的幸福。巫術(shù)、卜筮和占星術(shù)雖然并不是巴比倫所特有的，然而在這里卻比在其他地方更為發(fā)達(dá)，并且主要地是通過巴比倫它們才在古代的后期獲得了它們的地位。從巴比倫也流傳下來了某些屬于科學(xué)的東西：一日分為24小時(shí)，圓周分為360度；以及日月蝕周期的發(fā)現(xiàn)。這就使他們能夠準(zhǔn)確地預(yù)言月蝕，并能以某種蓋然性來預(yù)言日蝕。巴比倫的這種知識，我們下面將會看到，泰勒斯是得到了的。

埃及與美索不達(dá)米亞的文明是農(nóng)業(yè)的文明，而周圍民族的文明最初則是畜牧的文明。商業(yè)的發(fā)展起初幾乎完全是海上的，隨著商業(yè)的發(fā)展就出現(xiàn)了一種新的因素。直到公元前1000年左右，武器還是用青銅制造的，有些國家自己本土上并不具備這種必要的金屬，便不得不從事貿(mào)易或者海盜掠奪以求獲得它們。海盜掠奪只是一時(shí)的權(quán)宜，而在社會與政治條件相當(dāng)穩(wěn)定的地方，商業(yè)就被人認(rèn)為更加有利可圖。在商業(yè)方面，克里特島似乎是先驅(qū)者。大約有十一個(gè)世紀(jì)之久，可以說從公元前2500至公元前1400年，在克里特曾存在過一種藝術(shù)上極為先進(jìn)的文化，被稱為米諾文化?？死锾厮囆g(shù)的遺物給人以一種歡愉的、幾乎是頹廢奢靡的印象，與埃及神殿那種令人可怖的陰郁是迥然不同的。

關(guān)于這一重要的文明，在阿瑟·伊萬斯爵士以及其他諸人的發(fā)掘以前，人們幾乎是一無所知。那是一種航海民族的文明，與埃及保持著密切的接觸（除了喜克索斯人統(tǒng)治的時(shí)代是例外）。從埃及的圖畫里顯然可以看出，克里特的水手們在埃及和克里特之間進(jìn)行過相當(dāng)可觀的商業(yè)，這種商業(yè)約當(dāng)公元前1500年左右達(dá)到了它的頂峰?？死锾氐淖诮趟坪跖c敘利亞和小亞細(xì)亞的宗教有著許多的相同之點(diǎn)，但是在藝術(shù)方面則與埃及的相同之點(diǎn)更多些，雖然克里特的藝術(shù)是非常有獨(dú)創(chuàng)性的，并且是充滿了可驚訝的生命力的?？死锾匚拿鞯闹行氖撬^諾索斯的“米諾宮”，古典希臘的傳說里一直流傳著對它的追憶?？死锾氐膶m殿是極其壯麗的，但是大約在公元前十四世紀(jì)的末期被毀掉了，或許是被希臘的侵略者所毀掉的?？死锾貧v史的紀(jì)年，是從在克里特所發(fā)現(xiàn)的埃及器物以及在埃及所發(fā)現(xiàn)的克里特器物而推斷出來的；我們的知識全都是靠著考古學(xué)上的證據(jù)。

克里特人崇拜一個(gè)女神，也許是幾個(gè)女神。最為明確無疑的女神就是“動物的女主人”，她是一個(gè)女獵人，或許就是古典的阿爾蒂米斯的起源①。她或者另一女神，也是一位母親；除了“動物的男主人”而外，唯一的男神就是她的少子。有證據(jù)可以說明克里特人是信仰死后的生命的，正如埃及的信仰一樣，認(rèn)為人死之后，生前的作為就要受到賞罰。但是總的說來，從克里特的藝術(shù)上看，似乎他們是歡愉的民族，并沒有受到陰沉的迷信的很大壓迫。他們喜歡斗牛，斗牛時(shí)女斗士和男斗士一樣地表演出驚人的絕技。斗牛是宗教儀式，阿瑟·伊萬斯爵士以為斗牛者屬于最高的貴族。傳下來的圖畫都是非常生動而逼真的。

克里特人有一種直線形的文字，但是還沒有人能夠辨識。他們在國內(nèi)是和平的，他們的城市沒有城墻；他們無疑地是受海權(quán)的保護(hù)的。

在米諾文明毀滅之前，約當(dāng)公元前1600年左右，它傳到了希臘大陸，在大陸上經(jīng)歷了逐漸蛻化的階段直至公元前900年為止。這種大陸文明就叫邁錫尼文明；它是由于發(fā)掘帝王的陵墓以及發(fā)掘山頂上的堡壘而被人發(fā)現(xiàn)的，這說明了他們比克里特島上的人更害怕戰(zhàn)爭。陵墓及堡壘始終都給古典希臘的想象力以強(qiáng)烈的印象。宮殿里的較古老的藝術(shù)品若不是確乎出于克里特工匠之手，也是與克里特工藝密切接近的。隔著一層朦朧的傳說所見到的邁錫尼文明，正是荷馬詩歌所描寫的文明。

關(guān)于邁錫尼人還有許多不清楚的地方。他們的文明是他們被克里特人所征服的結(jié)果嗎？他們說希臘語呢，抑或他們是一種較早的土著種族呢？對于這些問題還不可能有確切的答案，但是總的說來，他們很可能是說希臘語的征服者，并且至少貴族是來自北方的頭發(fā)漂亮的侵入者，這些人帶來了希臘的語言①。希臘人前后以三次連續(xù)的浪潮進(jìn)入希臘，最初是伊奧尼亞人，然后是亞該亞人，最后是多利亞人。伊奧尼亞人雖然是征服者，但似乎相當(dāng)完整地采納了克里特的文明，正象后來羅馬人采納了希臘的文明一樣。但是伊奧尼亞人被他們的后繼者亞該亞人所侵?jǐn)_，并且大部分被趕走了。從波伽茲－科易所發(fā)掘出來的喜特人的書版里，我們可以知道亞該亞人在公元前十四世紀(jì)曾有過一個(gè)龐大的有組織的帝國。邁錫尼文明已經(jīng)被伊奧尼亞和亞該亞人的戰(zhàn)爭所削弱，實(shí)際上就被最后的希臘侵略者多利亞人所毀滅了。以前的侵入者大部分采納了米諾的宗教，但是多利亞人卻保存了他們祖先的原始的印度－歐羅巴宗教。然而邁錫尼時(shí)代的宗教卻仍然不絕如縷，尤其是在下層階級之中；而古典時(shí)代希臘的宗教就是這兩種宗教的混合物。

雖然上敘的情況可能是事實(shí)，但是我們必須記得我們并不知道邁錫尼人究竟是不是希臘人。我們所知道的只是他們的文明毀滅了，在它告終的時(shí)候，鐵就代替了青銅；并且有一個(gè)時(shí)期海上霸權(quán)轉(zhuǎn)到腓尼基人的手里。

在邁錫尼時(shí)代的后期極其結(jié)束之后，有些入侵者定居下來變成了農(nóng)耕者；而另有些入侵者則繼續(xù)推進(jìn)，首先是進(jìn)入希臘群島和小亞細(xì)亞，然后進(jìn)入西西里和意大利南部，他們在這些地方建立了城市，靠海上貿(mào)易為生。希臘人最初便是在這些海上城市里作出了對于文明的嶄新的貢獻(xiàn)；雅典的霸權(quán)是后來才出現(xiàn)的，而當(dāng)它出現(xiàn)的時(shí)候也同樣地是和海權(quán)結(jié)合在一起的。

希臘大陸是多山地區(qū)，而且大部分是荒瘠不毛的。但是它有許多肥沃的山谷，通海便利，而彼此間方便的陸地交通則為群山所阻隔。在這些山谷里，小小的各自分立的區(qū)域社會就成長起來，它們都以農(nóng)業(yè)為生，通常環(huán)繞著一個(gè)靠近海的城市。在這種情況之下很自然的，任何區(qū)域社會的人口只要是增長太大而國內(nèi)資源不敷時(shí)，在陸地上無法謀生的人就會去從事航海。大陸上的城邦就建立了殖民地，而且往往是在比本國更容易謀生得多的地方。因此在最早的歷史時(shí)期，小亞細(xì)亞、西西里和意大利的希臘人都要比大陸上的希臘人富有得多。

希臘不同地區(qū)的社會制度也是大有不同的。在斯巴達(dá)，少數(shù)貴族就靠著壓迫另一種族的農(nóng)奴的勞動而過活；在較貧窮的農(nóng)業(yè)區(qū)，人口主要的是那些靠著自己的家庭來耕種自己土地的農(nóng)民們。但是在工商業(yè)繁榮的地區(qū)，自由的公民則由于使用奴隸而發(fā)財(cái)致富——采礦使用男奴隸，紡織則使用女奴隸。在伊奧尼亞，這些奴隸都是四鄰的野蠻人，照例最初都是戰(zhàn)爭中的俘獲。財(cái)富越增加，則有地位的婦女也就越孤立，后來她們在希臘的文明生活里幾乎沒有地位了，只有斯巴達(dá)是例外。

一般的發(fā)展情況是最初由君主制過渡到貴族制，然后又過渡到僭主制與民主制的交替出現(xiàn)。國王們并不象埃及的和巴比倫的國王那樣具有絕對的權(quán)力，他們須聽從元老會議的勸告，他們違背了習(xí)俗便不會不受懲罰?！百灾髦啤辈⒉槐厝坏匾馕吨鴫恼鴥H僅指一個(gè)不是由世襲而掌權(quán)的人的統(tǒng)治?！懊裰髦啤奔粗溉w公民的政府，但其中不包括奴隸與女人。早期的僭主正象梅狄奇家族那樣，乃是由于他們是財(cái)閥政治中最富有的成員而獲得權(quán)力的。他們的財(cái)富來源往往是占有金銀礦，并且由于伊奧尼亞附近呂底亞王國傳來了新的鑄幣制度而大發(fā)其財(cái)①。鑄幣似乎是公元前700年以前不久被人發(fā)明的。

商業(yè)或海盜掠奪——起初這兩者是很難分別的——對于希臘人最重要的結(jié)果之一，就是使他們學(xué)會了書寫的藝術(shù)。雖然書寫在埃及和巴比倫已經(jīng)存在過幾千年了，而且米諾的克里特人也曾有過一種文字（這種文字還沒有人能識別），然而并沒有任何決定性的證據(jù)可以證明希臘人在公元前十世紀(jì)左右以前是會寫字的。他們從腓尼基人那里學(xué)到書寫的技術(shù)；腓尼基人正象其他敘利亞的居民一樣，受著埃及和巴比倫兩方面的影響，而且在伊奧尼亞、意大利和西西里的希臘城市興起之前，他們一直握有海上商業(yè)的霸權(quán)。公元前十四世紀(jì)時(shí)，敘利亞人給伊克納頓（埃及的異端國王）寫信仍然使用巴比倫的楔形文字；但是推羅的西拉姆（公元前969-936年）已經(jīng)用腓尼基字母了，腓尼基字母或許就是從埃及文字中發(fā)展出來的。最初埃及人使用一種純粹的圖畫文字；這些圖畫日益通行以后就逐漸地代表音節(jié)（即圖形所代表的事物的名字的第一個(gè)音節(jié)），終于根據(jù)“A是一個(gè)射青蛙的射手”①的原則而代表單獨(dú)的字母了。最后的這一步埃及人自己并沒有完成，而是由腓尼基人完成的，而這就給了字母以一切的便利。希臘人又從腓尼基人那里借來這種字母加以改變以適合他們自己的語言，并且加入了母音而不是象以往那樣僅有子音，從而就作出了重要的創(chuàng)造。毫無疑問，獲得了這種便利的書寫方法就大大促進(jìn)了希臘文明的興起。